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【2009年3期】大明帝国毁于经济危机

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研究明朝灭亡时，人们大多将注意力集中在明朝与后金（清）的军事斗争，以及内部党争上，而忽略了明朝末年白银的进口骤减这一事实。其实，明朝灭亡的根本原因是经济的崩溃，而导致明朝经济崩溃的导火索就是白银短缺。
　
美国学者魏斐德在《洪业——清朝开国史》中即证实了这一点：1620年至1660年间，欧洲市场爆发了贸易危机，以西班牙的塞维利亚为中心的世界贸易体系遭到沉重打击。中国尽管与欧洲相距遥远，也不可避免地受到严重影响。欧洲贸易衰退之前，停泊于马尼拉的中国商船每年多达41艘，到1629年降为6艘，加之当时与中亚贸易的萎缩，新大陆输入中国的白银大大减少了。30年代末和40年代初，正值长江下游地区高度商品化的经济急需更多白银以对付通货膨胀之时，白银流入更是两次被严重阻断，中国的白银进口量骤然跌落。　
 
明朝的货币是白银，中国虽然地大物博，但不是白银的主要生产国，白银大量依靠进口。魏斐德在著作中写道，在17世纪的前三十多年中，每年流入中国的白银总量约达25万-26.5万公斤。长期从事“明清之际白银流入中国”问题研究的美国学者艾维斯认为，1560到1600年日本白银的年输出平均在33750-48750公斤之间，大多数最后还是到了中国。16世纪末到17世纪初经过菲律宾流入中国的南美洲白银则达到57500-86250公斤。而且马尼拉不是南美洲白银进入中国的唯一门户，还有一部分从澳门、台湾、东南亚进入中国。艾维斯估计，从阿卡普尔科运到马尼拉的白银平均每年143吨，仅1597年就有345吨。一个不富藏银的国家，竟然选择银作为自己的货币，是一件把金融命脉委于他人的荒唐之事。　　
 
白银的骤然减少对明朝的经济造成多大的影响呢？明末叶梦珠所著的《阅世篇·食货一》中记载，崇祯壬申五年（1632年）“白米每斗一百二十文,直银一钱,民间已嫌其贵”,十一、十二年“斗米三百文，计银一钱七、八分，识者忧之”，十五年春“时钱值日落,每千值银不过四钱几分。白米每石文银五两,计钱一十二千有奇”。顺治三年(1646年)“斗米几至千文”，四年“白米每石文银三两，”六年“大熟，糯米每石价止一、二两,珠米每石九钱，白米每石价一两耳”。也就是说，如以铜钱计，崇祯时10年间米价上涨了10倍，银价上涨了5倍。鉴于粮价是中国物价的基本指数，即便加上战争及灾荒因素，也较同时欧洲物价上涨的三到四倍更为严重，尤其是白银和铜钱比值的变化。白银和铜钱比值在短短几年内出现如此大的波动，不可能与当时进口白银骤然下降无关。　　
 
魏斐德《洪业——清朝开国史》中写道：明朝末年日益恶化的通货膨胀可能正是白银进口长期不足的严重后果之一。在长江三角洲等人口稠密地区，通货膨胀导致谷价暴涨，给当地城镇居民带来了极大灾难。1635年至1640年白银进口量骤减期间，由于国际丝绸贸易萎缩，浙江北部的湖州等丝绸产地迅速衰落。与此同时,罕见的自然灾害席卷中国大地，接连不断的饥荒，伴随着蝗灾和天花，导致人口大量死亡。经过这场浩劫，晚明的人口总数大幅度下降。中国人口的严重下降恰恰与全球性的经济衰退同时发生，仅这一点便足以使历史学家们相信,中国也被卷入了17世纪那场困扰着地中海世界的普遍危机。
 
三吴一向为出口贸易区的中心地带，亦为国赋之重点，此刻已因外贸受阻及灾荒频仍而无暇自顾，因白银流入而获得的利益亦大打折扣。宋明以来，国家财赋“取诸东南，用之西北”的传统做法也受到挑战，盖“东墙”既已穷绌，何以补缀“西墙”?所以，崇祯困坐深宫，成天为饷银发愁。虽然白银进口的骤然减少，使明朝的经济重地遭受重大打击，而且使明朝的财政进一步恶化。但白银进口的骤减只是明朝经济崩溃的导火索而已，并不能使明朝这一偌大的帝国崩溃。毕竟推翻明朝的农民起义是在帝国的西北而不是东南爆发。那么，西北的农民起义爆发与白银有何关系呢?
 
农民起义爆发的原因很多，如天灾、官逼民反、生态环境等，但人们往往忽视了白银对西北的严重伤害。明朝时，白银的主体从南方流入京师，从京师流入东北边防，又从东北回流南方。作为传统的粟麦作物区，西北缺乏原棉和生丝，而中国正是用丝绸和瓷器去换国外的白银。这样，处于市场边缘的西北、山东半岛等地成了白银所灌溉不到的蛮荒地带。“一条鞭”法实施后，把国家税收折合为白银来征收，这使农民陷入了任人宰割的被动局面，即使丰收之年也难免凶厄，“为纳粮不得不以谷易银”。“丰年而卖其妻子者，唐宋之季所未尝有也。今来关中，自鄂以西至于岐下，则岁甚登，谷甚多，而民且相率卖其妻子……何以故?则有谷而无银也，所获非所输也，所求非所出也”（《顾炎武亭林文集》）丰年都得鬻妻卖子，稍遇灾荒便难以活命，如此，明末农民起义爆发在西北就绝非偶然了。
 
白银还导致了明末空前的粮食危机，对白银的追求和外向型的经济极大地促进了明代的经济和生产活动向着专业化、商业化、跨国、跨区域的方向发展，特别是在江南地区，如松江地区，随着国内外对棉布需求的增多，越来越多的人改行从事全日制的纺织和棉布贸易。这本是一件好事，但却对国家的粮食生产造成了重大影响，有着“苏杭熟，天下足”美称的江南粮食生产成了问题。17世纪40年代,即使是丰年，南直隶、浙江地区的人们也要靠出售生丝、原棉、棉纱和棉布来购买粮食,“一条鞭”法实施之后,还要用银两来缴纳赋税和地租,偿还贷款。而在交通运输手段比较落后的时代，粮食生产的区域化和市场化很容易造成粮食危机。这样一来，由天灾造成的粮食短缺的问题因粮食的市场化被大大放大了，那些市场化最彻底的富裕地区根本无法抵御粮食危机,因为这些地区不生产粮食，粮食要跨区域去买。因此，富裕的江南地区遭受打击最为严重，1640年左右,苏州地区每斤大米的价格升到了100个铜钱，大批人饿死，许多豪宅低价出售而无人问津。
 
大量的白银流入给明朝带了前所未有的机遇，也带来了挑战。而明朝面对白银提出的挑战只是消极被动地接受，忽视了货币安全和粮食安全，最后资本主义萌芽没有好好发展起来，反而使帝国走向了崩溃。
 
                                     【来源：《百家讲坛》（红版）2009年第三期】

作者：樊南五柳 来源：《百家讲坛》（红版） 发布时间：2009年07月28日
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