长期以来,赤壁之战的发生地一直是历史公案。有关三国的史书,如《三国志》、《后汉书》、《华阳国志》等,并没有对赤壁战场所属的郡县或具体方位进行界定。于是,三国赤壁究竟在哪里,后来者众说纷纭、莫衷一是,仅湖北省内就出现了5个“赤壁”,分别是“汉阳赤壁”、“汉川赤壁”、“武昌赤壁”、“蒲圻赤壁”和“黄州赤壁”。那么,当年的大战究竟发生在哪一个赤壁呢?
经过历史学家多年考证,其中“汉川赤壁”和“汉阳赤壁”因远离长江,已被否定。近代,大多数学者主张“蒲圻赤壁”是当年大战的发生地,称之为“武赤壁”,而“黄州赤壁”因为苏轼在这里写下了著名的前后《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》而被称为“文赤壁”。20世纪80年代以来,一些专家学者通过考证,得出的结论是:蒲圻赤壁并非孙刘联军与曹操大战的地方,黄州赤壁才是真正的古战场。也就是说,黄州赤壁不仅仅是“文赤壁”也是“武赤壁”,三国的赤壁大战就发生在这里。这一结论的产生,有以下几点史实可支持:
第一,以战场所在的地名来命名一场战役,是古今中外通行的做法,但它有一个前提,就是必须先有地名,然后有战争。《三国志》中说“公至赤壁,与备战,不利”,也就是说,赤壁是原有的地名,因为战争发生在这里,所以叫赤壁之战。
第二,赤壁之战的地理坐标指向了黄州赤壁。《三国演义》中云:周瑜将赤壁大战部署完毕,苦肉计、连环计都用了,万事俱备,然后他登上楼船遥望江北,突然“望后而倒,口吐鲜血,不省人事”。诸葛亮去探视时屏退左右,写了16个字给周瑜:“欲破曹公,宜用火攻。万事俱备,只欠东风。”这些文字很明白地告诉我们,赤壁是在长江的北岸,而蒲圻赤壁地处江南,所以应当排除在赤壁大战之外。
第三,从“赤壁”这两个字的含义入手。“赤”即红色,那么赤壁就应该是指红色的岸壁了。黄州赤壁以及从黄州到团风沿江数十里都是丹霞地貌,土壤和岩石呈现红色,所以叫做赤壁。而蒲圻赤壁的色彩是麻黄色的花岗岩,所以不能叫做赤壁。
许多年来,史学界认为当年苏东坡错把“黄州赤壁”当作“三国周郎赤壁”,根据以上分析,苏东坡一点儿也没错,“黄州赤壁”就是“三国周郎赤壁”。